Барон, тайный советник (с 13.04.1897), камергер (с 1878). Из древнего рода, происходящего от Туки Вранге, начальника Ревельского гарнизона в 1219. В 1653 род Врангелей возведён в баронское королевства Шведского достоинство, которое в 1865 признано в Российской империи.
Сын барона Егора (Георгия) Ермолаевича (Ганса Георга Германа) Врангеля (1803-1868), действительного статского советника, в 1853-1864 Ямбургского уездного предводителя дворянства, от брака с Дарьей Александровной (Доротеей) Рауш фон Траубенберг (1807-1851), троюродной сестрой А.С. Пушкина. Родился в имении Верино близ Нарвы. В 1853 закончил Императорский Александровский лицей в числе лучших учеников. 30.05.1853 поступил на службу в Министерство юстиции, причём отказался от карьеры в столице и поехал добровольно на должность стряпчего по уголовным и гражданским делам в Семипалатинск. Здесь встречался с сосланным Ф.М. Достоевским, помогал ему деньгами, хлопотал о присвоении Достоевскому офицерского чина и разрешении вернуться в Центральную Россию, хлопотал также по делам возлюбленной писателя и его будущей жены Марии Дмитриевны Исаевой. Совершил ряд поездок с естественнонаучными целями — в Алтайские горы, на озеро Иссык-Куль, посетил уральские заводы. Дружил с сосланными поляками, познакомился и долго переписывался с декабристами И.И. Пущиным, М.И. Муравьёвым-Апостолом, Н.В. Басаргиным, И.А. Анненковым, П.Н. Свистуновым и др. В С.-Петербург возвратился в 1857. Затем на дипломатической службе: секретарь генерального консульства в Молдавии и Валахии (1862—1863), в 1863 пожалован в камер-юнкеры, младший секретарь миссии в Дании (1863–1866). После смерти отца несколько лет провёл в своём имении, с 1874 несколько раз совершал поездки по Германии и Италии. Вернулся на службу в МИД в 1876. В 1877 был командирован в Черногорию, в 1878 - в Герцеговину. Затем генеральный консул в Данциге (1879–1897). 25.12.1882 произведён в действительные статские советники. Министр-резидент (1897–1898) и посланник (1898–1906) в Саксонии и Брауншвейге. С 1906 в отставке. За службу награждён российскими орденами, включая Св. Владимира 3-й степ. (1879), Св. Станислава 1-й степ. (13.04.1886), Св. Анны 1-й степ. (1.04.1890), Св. Владимира 2-й степ. (1.04.1901), Белого Орла (30.05.1903), и иностранными орденами, включая Льва и Солнца 3-й степ. (Персия, 1864), Данеброга кавалерского креста (Дания, 1866), Кн. Даниила I 2-й степ. (Черногория, 1878), Красного Орла 2-й степ. (Пруссия, 1881), Альбрехта 1-й степ. (Саксония, 9.05.1898) и Генриха Льва (Брауншвейг, 20.05.1902). Имел медали в память войн 1853-1856 и 1877-1878. В 1912 издал «Воспоминания о Ф.М. Достоевском в Сибири. 1854—1856 гг». Скончался в Дрездене, похоронен рядом с матерью на местном лютеранском кладбище Св. Троицы.
Достоевский отзывался о нём в письме А.Н. Майкову: «...человек очень молодой, с прекрасными качествами души и сердца, приехавший в Сибирь прямо из лицея с великодушной мечтой узнать край, быть полезным и т. д. Он служил в Семипалатинске; мы с ним сошлись, и я полюбил его очень... Дам Вам два слова о его характере: чрезвычайно много доброты, никаких особенных убеждений, благородство сердца, есть ум, - но сердце слабое, нежное, хотя наружность с 1-го взгляда имеет некоторый вид недоступности».
Был женат на Анне Николаевне Шаффгаузен-Шёнберг-Эк-Шауфус (1839—1921), дочери тайного советника Н.Ф. Шаффгаузен-Шёнберг-Эк-Шауфуса. Их дети: баронесса Ольга Александровна (1862-?); барон Георгий Александрович (1863-1917); баронесса Екатерина Александровна (1865-1867), барон Николай Александрович (1869-1927), генерал-майор, адъютант вел. князя Михаила Александровича. Племянник - Пётр Николаевич Врангель (1878-1928), генерал от кавалерии, один из лидеров Белого движения во время гражданской войны в России.
