Действительный статский советник (с 1.04.1890), гофмейстер (с 6.04.1903). Из древнего немецкого дворянского рода, восходящего к XIII в. Сын Эстляндского вице-губернатора статского советника барона Романа Романовича фон Розена (1790—?) от брака с Елизаветой Захаровной Сухановой (1815-1891). Родился в Ревеле. Учился в Домской школе в Ревеле, затем в университете в Дерпте и С.-Петербурге. Службу начал 26.06.1868 в чине коллежского секретаря в Гражданском отделении департамента Министерства юстиции. Затем был кандидатом на должность помощника мирового судьи при Тифлисском и Кутаисском окружных судах. В 1870 поступил в канцелярию 1-го департамента Сената; помощник секретаря в канцелярии Общего собрания 1-3 департаментов и департамента герольдии Сената.
В 1872 перевёлся в МИД, служил делопроизводителем 8-го класса при Азиатском департаменте. Вице-консул в Иокогаме (1875—1877), секретарь посольства (с 1877) и и.д. поверенного в делах в Токио (с 22.11.1877). В 1878 пожалован в камер-юнкеры. Поверенный в делах в Токио (1879—1883), в начале 1882 представлял Россию на переговорах с Японией и в ходе встреч установил тесные отношения со многими высокопоставленными представителями японской дипломатии. Генеральный консул в Нью-Йорке (с 13.03.1884). 8.04.1884 произведён в статские советники. 1.04.1890 пожалован в камергеры.
С 11.12.1890 первый посланник России в Мексике. Прежде, чем занять этот пост, Розену пришлось лично устанавливать контакты с мексиканским правительством и договариваться о процедуре установления дипломатических отношений между двумя странами. Заключил между Россией и Мексикой экстрадиционную конвенцию. Также Розену поручалось «выяснить возможность организации снабжения топливом и провизией российских военных кораблей в тихоокеанских портах Мексики и подобрать наиболее удобные из них для убежища в военное время». 1.06.1893 Розену объявлена Высочайшая благодарность за успешное исполнение возложенных поручений по заключению 4.04.1893 экстрадиционной конвенции между Россией и США.
С 25.04.1895 посланник в Сербии. Приезд Розена в Белград был радостно воспринят сербскими правящими кругами и обществом: долгое отсутствие российского посланника после отъезда А.И. Персиани воспhbнималось как выражение Россией недовольства. В инструкциях, которые министр А.Б. Лобанов-Ростовский отправлял Розену, подчёркивалось, что воздействовать на короля Александра надо только советами, а в отношении сербских партий следует проявлять сдержанность. Через несколько месяцев пребывания в Сербии Розен составил подробную программу своей будущей деятельности, которую одобрили и министр, и имп. Николай II. По мнению Розена, Россия должна была быть заинтересована в том, чтобы Сербия стала силой, «которая в случае вооружённого столкновения славянского мира с германским могла бы служить России если не точкой опоры, то, по крайней мере, полезной диверсией в тылу Австро-Венгрии. Наконец, если позволительно заглядывать ещё далее в будущее, мы могли бы желать, чтобы Сербское королевство со временем сделалось центром, около которого сгруппировались бы все разрозненные ныне части сербского племени». Для этого Розен считал необходимым сохранение и укрепление в этом государстве монархического строя в лице правящей династии Обреновичей, при этом рекомендовал развивать у короля Александра чувство самостоятельности и содействовать его женитьбе на какой-либо принцессе. В отношении политических партий предостерегал против открытой поддержки Россией какой-либо одной из них. Поэтому Розен отнёсся благожелательно и к правительству, сформированному в 1895 С. Новаковичем, который относился к партии напредняков, считавшихся австрофилами: ущерба от них для России посланник не видел, а в декларируемой оппозиционной Радикальной партией «безграничной преданности» России сомневался. Розен сообщал официальным кругам Сербии о заинтересованности России в проведении конституционной реформы, которая позволила бы стабилизировать внутриполитическую жизнь Сербии. В феврале 1896 Александр просил Розена высказаться относительно целесообразности введения в Сербии двухпалатного парламента (против чего выступали радикалы), однако посланник, следуя получаемым из С.-Петербурга предписаниям, уклонился от ответа, заявив, что это «касается исключительно внутренней политики Сербии». Однако обострение политической борьбы в стране во второй половине 1896, приведшее к отставке правительства Новаковича, не дало возможности провести реформу.
С 4.02.1897 посланник в Японии. 25.04.1898 подписал в Токио совместно с министром иностранных дел Японии бароном Т. Ниси протокол, который устанавливал, что Россия и Япония признают независимость Кореи и обязуются воздерживаться от вмешательства в её внутренние дела. В случае обращения Кореи за советом и помощью к России или Японии они обязались не назначать военных инструкторов и финансовых советников без предварительного соглашения между собой. Русское правительство обязалось не препятствовать развитию торговых и промышленных отношений между Японией и Кореей, что означало существенную уступку со стороны России.
С 18.11.1899 посланник России в Баварии, а 1.06.1901 переведён на такой же пост в Грецию. Это назначение Розен не приветствовал, несмотря на важность поста в Афинах вследствие близкого родства правящих дворов России и Греции. Его роль в Греции была сведена к минимуму: все депеши из Афин шли напрямую в С.-Петербург императору, минуя Розена. Выказывая своё недовольство греческой королеве Ольге, Розен снискал её немилость и в итоге попросил о своём переводе из Афин на другой пост. 2-й секретарь русской миссии в Афинах Ю.Я. Соловьёв позже описывал это так: «Розен был весьма недоволен своим переводом в Афины. По его словам, афинская миссия была обращена в "придворную контору". Со своей стороны и двор, чувствуя пренебрежительное отношение Розена к Афинам как к политическому центру, выказывал русскому посланнику свое недовольство. Этим положением воспользовалась английская миссия, установив необычайно тесные отношения со всей королевской семьей. В результате дело окончилось инцидентом, обстоятельства которого весьма характерны для афинской обстановки. Весной 1902 г. состоялось открытие госпиталя [для моряков в Пирее, построенный королевой - Прим. сост.], на которое Розен получил приглашение от гофмаршальской части. Он вместе с женой встречал королеву у входа в госпиталь, находившегося возле одной из пристаней Пирейского порта. Королева же прибыла к прилегающей к госпиталю набережной на русской военной шлюпке в сопровождении своего лучшего друга - жены английского посланника леди Эджертон, русского адмирала и нескольких русских морских дам и офицеров. Находя, что положение, в которое он был поставлен, несовместимо с достоинством русского представителя, барон Розен немедленно обратился с письмом к министру иностранных дел, в то время графу Ламздорфу. В этом письме он просил о переводе его из Афин, а также сообщал, что вследствие неудовольствия Петербурга оставляет миссию на продолжительное время и передаёт управление ею поверенному в делах».
В С.-Петербурге этот шаг не одобрили, но 25.10.1902 Розена снова назначили посланником в Японии. К этому времени уже оформился англо-японский союз и Япония готовилась к войне с Россией. В 1903-1904 вёл переговоры по корейско-маньчжурскому вопросу с японской стороной, которая требовала признания независимости и территориальной целостности не только Кореи, но и Китайской империи, что было неприемлемо для России. Уверенный в неизбежности военного конфликта с Японией, Розен рекомендовал пойти на дальнейшие уступки Японии в Корее, с тем чтобы упрочить положение России в Маньчжурии. Однако МИД отверг его предложения, так как захват Маньчжурии осложнил бы отношения России с Англией, США и Японией и способствовал бы развязыванию войны. После того, как война с Японией началась, 12.02.1904 Розен вместе с личным составом российских посольства и двух консульств отплыл на французском пароходе в Марсель.
2.05.1905 назначен послом в США и занимал этот пост до 1911. Вместе с С.Ю. Витте в июле-августе 1905 принимал участие в мирных переговорах с Японией в Портсмуте (США) как второй уполномоченный России. 28.09.1905 Розену объявлена Высочайшая благодарность за участие в подготовке и проведении этих переговоров. Как писал граф С.Ю. Витте, «он человек воспитанный, вполне джентльмен, не принимая сколько бы то ни было активного участия в переговорах, оказывал мне во всем полное содействие». Во время работы в США Розена особенно интересовали события на Кубе, получившей свою независимость в 1902. Розен сообщал в С.-Петербург о народном восстании на Кубе в 1906, о шатком положении её первого президента Э. Пальмы. Вместе с тем он сразу уловил агрессивные антикубинские замыслы президента Т. Рузвельта. В донесении 19.09.1906 Розен отмечал, что в связи с осложнением обстановки на Кубе, когда правительство США отправило в Гавану крейсер «Денвер», «со стороны Соединённых Штатов уже сделан первый шаг к активному вмешательству». Комментируя доклад руководителей специальной миссии на Кубе в сентябре 1906 военного министра США У.Г. Тафта и помощника госсекретаря Р. Бэкона, в котором, в сущности, рекомендовалось вмешательство США, Розен писал, что этот документ, «если читать между строк, раскрывает сокровенное отношение Соединенных Штатов к кубинскому вопросу».
26.08.1911 назначен членом Государственного совета, с 1.01.1912 входил в состав присутствующих членов. Первоначально являлся внепартийным, с 1915 входил в Группу центра и был членом Прогрессивного блока. На заседаниях Государственного совета выступил с речами: 3.04.1913 и 12.05.1914 - о преобразовании управления городов Царства Польского, 29.01.1914 - о борьбе с пьянством и общем внешне- и внутриполитическом положении, 22.08.1915 - об общем направлении деятельности правительства и законодательных учреждений, 17.02.1916 - о подоходном налоге. Один из инициаторов создания в 1913 Русско-американской торговой палаты. С марта 1916 председатель Общества сближения между Россией и Америкой. По мнению ряда современников, политическое кредо Розена базировалась на убеждённости, что в экономическом, политическом и военном отношении Россия самодостаточна – «сама себе континент». Розен считал, что России не нужна никакая экспансия и все ресурсы необходимо направить на внутреннее развитие, в том числе освоение Сибири и Дальнего Востока. Он был решительный противник участия в европейских военных союзах, претензий на проливы Босфор и Дарданеллы и на роль покровителя всех славянских народов.
После начала Первой мировой войны занял пацифистскую и германофильскую позицию. В марте 1916 предпринял практические шаги, направленные на переориентацию российской внешней политики на Германию или, по крайней мере, на заключение приемлемого для неё всеобщего мира. Свои взгляды Розен изложил в записке, вручённой им министру Императорского двора графу В.Б. Фредериксу для передачи имп. Николаю II, в которой предлагал свои услуги для ведения частных переговоров с представителями американского правительства, чтобы побудить США воздействовать на Германию и убедить её пойти на почётную небезусловную капитуляцию. Министр иностранных дел С.Д. Сазонов высказался против этой идеи, в результате её отклонил и Николай II. Не встретило сочувствия и письмо Розена на аналогичную тему председателю Государственной думы М.В. Родзянко. В апреле-июне 1916 в составе делегации законодательных учреждений России ездил в Лондон, Париж и Рим. В ходе поездки открыто заявлял о своих пацифистских воззрениях, что вызвало негативную реакцию со стороны других представителей российской делегации, расценивших поведение Розена как германофильство. После отказа французского правительства принять «заведомого германофила Розена» он вынужден был вернуться в Россию. 1.01.1917 исключён из списка присутствующих в Государственном совете.
За службу удостоен ряда высших российских орденов: Св. Владимира 3-й степ. (5.04.1887), Св. Станислава 1-й степ. (1894), Св. Анны 1-й степ. (5.04.1898), Св. Владимира 2-й степ. (9.04.1900), Белого Орла (1907), Св. Александра Невского (1911), а также орденов Льва и Солнца 3-й степ. (Персия, 1873), Кн. Даниила I 4-й степ. (Черногория, 1874), Восходящего Солнца 3-й степ. (Япония, 1879), Данеброга кавалерского креста (Дания, 1879), Такова 1-й степ. (Сербия, 9.04.1897), Восходящего Солнца 1-й степ. (Япония, 7.11.1899), Св. Михаила большого креста (Бавария, 22.06.1901) и Спасителя 1-й степ. (Греция, 1.09.1903). Имел медаль в память царствования имп. Александра III. В августе 1910 получил знак отличия беспорочной службы за 40 лет.
Ю.Я. Соловьёв писал о нём: «Это был самый любимый мною из многочисленных начальников — посланников и послов... Необыкновенно широкий кругозор и выдающийся здравый смысл выделяли Розена из среды большинства его коллег... При его ясном и вполне реальном отношении к вопросам нашей внешней политики он неизменно видел дальше, чем её петербургские руководители. Но, вероятно, именно потому с ним никогда не соглашались, а отдавали ему должное лишь тогда, когда было слишком поздно и то или другое бедствие постигало Россию, оправдывая предсказания дипломатической Кассандры, которой был барон Розен. В министерстве обыкновенно с ним соглашались лишь после того, как события подтверждали верность его оценки политической обстановки. Так, например, перед самой русско-японской войной Розен телеграфировал из Токио, что, по его мнению, тот образ действий, который был принят Петербургом по отношению к Японии, неизбежно приведёт к войне, а если так, то необходимо поспешно закончить укрепления Порт-Артура и увеличить наши военные силы в Маньчжурии. Петербургские дипломаты... отвечали короткой телеграммой: „Не теряйте из виду, что Маньчжурия не входит в сферу Вашей компетенции". В Петербурге, по-видимому, были далеки от мысли, что вскоре Маньчжурия войдет волею судеб если не в сферу компетенции русского посланника в Токио (он был отозван), то в круг действий японской армии. Ту же роль Кассандры Розен сыграл и перед мировой войной, предупреждая в особой записке, уже будучи членом Государственного совета, об опасностях нашего разрыва с Германией. Сущность этой записки была передана и в передовой статье „Нового времени", но по обыкновению слова Розена остались гласом вопиющего в пустыне... Розен остался до конца старого режима непонятым».
После Февральской революции 1917 жил в Петрограде. 1.05.1917 оставлен за штатом Государственного совета. Продолжал активно пропагандировать идею немедленного заключения мира с Германией. Иностранная печать в последние дни Временного правительства называла Розена кандидатом в министры иностранных дел. 25.10 уволен от должности члена Государственного совета. После октябрьского переворота 1917 предлагал свои услуги первому заместителю советского Наркомата иностранных дел И.А. Залкинду, затем эмигрировал в США. Погиб в Нью-Йорке, попав под автобус. Тело Розена было кремировано, а прах развеян. В США были изданы его мемуары «40 лет в дипломатии».
Был женат (с 1884) на Елизавете Алексеевне Одинцовой (1850-1956), дочери генерала от инфантерии А.А. Одинцова, бывшего в 1861-1873 Нижегородским губернатором. Супруги имели дочь баронессу Елизавету Романовну (после 1897-1972), замужем за Э.Б. Дальгреном.
