Барон, капитан шведской, генерал-майор польской службы. Сын лифляндского ландрата и шведского майора барона Фридриха-Вильгельма фон Паткуля (1604-1666), который был заключён в Стокгольмский тюремный замок по обвинению в сдаче без достаточных оснований крепости Вольмар неприятелю. Хотя впоследствии ему и удалось оправдаться, но в 1660 он ещё содержался в заключении, куда за ним добровольно последовала его жена Гертруда (?-1700), дочь И. фон Гольстфера; предположительно, в тюремном замке и родился Паткуль. Получил первоначальное образование в своей семье; впоследствии уехал за границу, где много путешествовал. За границей получил высшее образование и ко времени своего возвращения на родину в 1680 обладал серьезными познаниями в юриспруденции, математике, инженерных науках, тактике и фортификации; кроме того, он свободно владел четырьмя новыми и двумя древними языками.
Осенью 1680 поступил в шведскую военную службу. В 1688 против него было возбуждено дело по обвинению в тяжелом оскорблении, нанесённом некоей девице План, невесте лифляндца Михаила Фосса. Паткуль сам вел свою защиту и, по всей вероятности, вышел бы по суду оправданным, так как акты, хранящиеся в архиве лифляндского суда, доказывают его полную невиновность, но разбирательство дела было приостановлено и приговор не был вынесен. В 1689 был выбран вместе с старшим ландратом и ассессором Дерптского суда, бароном Л.Г. Будбергом, в депутацию от дворянства Лифляндии к шведскому королю с целью просить Карла XI о восстановлении нарушенных прав и привилегий лифляндского дворянства. 18.11.1691 Паткуль добился длинной аудиенции у короля, на которой со всем своим красноречием доказывал Карлу XI необходимость отмены редукций, ссылаясь на привилегии дворянства и бедственное положение страны. Ландтаг лифляндского дворянства в Вендене в 1692 постановил избрать комиссию из четырех лиц для защиты интересов Лифляндии. Одним из членов избранной комиссии был и Паткуль. В это же время по поручению троих капитанов своего полка Паткуль написал жалобу на обер-лейтенанта М. Гельмерсена. Губернатор Лифляндии Гастфер усмотрел в подаче жалобы государственное преступление и приказал отдать подателей под военный суд. Паткуль защищался, но, видя, что судьи были и обвинителями, решил бежать, что и исполнил, уехав в Курляндию. Оттуда он написал Карлу XI письмо, в котором старался оправдать свой побег, жаловался на Гастфера и просил охранной грамоты для приезда в Лифляндию. Между тем несогласия между лифляндскими чинами и шведским двором дошли до того, что было велено первых предать суду за неповиновение. Указом 10.08.1693 все подписавшиеся под прошением королю дворяне и составитель его Паткуль вызывались в Стокгольм. Паткуль бежал в Германию, а его товарищи были приговорены военным судом к казни, заменённой шестилетним заключением в Марстранде. Паткуль же был приговорен к лишению правой руки, чести, имений и жизни; во всех шведских владениях было объявлено о бегстве его и назначена премия за его голову. Уезжая, Паткуль оставил два письма: одно оправдательное, другое — на имя Карла XI с просьбой о помиловании; все же бумаги, которые, по его мнению, могли служить к его оправданию, он взял с собой. Впоследствии, посоветовавшись с двумя выдающимися немецкими юристами, он в 1701 издал все акты, относящиеся к его бегству и причинам последнего. В ответ на это сторонники короля издали оскорбительное для Паткуля сочинение, которое по приказанию Петра Великого было публично сожжено на площади палачом. Не довольствуясь этим, Паткуль написал ответ на ответ, в котором проводил мысль, что лифляндские чины имеют законное право свергнуть шведское правительство. После своего бегства Паткуль жил под фамилией Фишеринга попеременно в Германии и Швейцарии. Во время своего путешествия по Франции и Италии он узнал о смерти Гастфера, что дало ему смелость ходатайствовать перед шведским королем о помиловании; в этом его поддерживали дворы Венский и Берлинский, но просьба Паткуля была отклонена. Тогда он в 1698 по предложению генерала Флемминга поступил с чином полковника на службу к саксонскому курфюрсту, впоследствии королю польскому, Августу, которому внушал мысль о необходимости войны со Швецией, доказывая, что тотчас после объявления войны вся Лифляндия восстанет против шведов. Насколько это было далеко от действительности, доказывается тем, что часть лифляндского дворянства и горожан подписали заявление, в котором говорилось, что они считают Паткуля изменником, что они в короле польском видят врага, что они вместе со своими детьми и детьми детей своих навсегда останутся верны шведскому королю. Когда Паткуль в начале Северной войны явился в чине генерал-майора польской службы, во главе 1500 драгун в Лифляндию, родная мать его отказала ему в свидании. Однако часть лифляндского дворянства ему удалось склонить на сторону короля польского.
В 1699 Паткуль поехал в Копенгаген с целью убедить датского короля вступить в союз с Польшей против Карла XII. Осенью того же года он вместе с генерал-майором Карловичем был послан в Москву к царю Петру I и 11.12.1699 заключил в Преображенском от имени Августа союз России с Польшей. В 1701 отношения между Паткулем и приближенными Августа, в особенности Флеммингом, стали портиться, и Паткуль заявил князю Г.Ф. Долгорукову о желании поступить в русскую службу. В августе того же года Паткуль стал русским офицером в звании генерал-комиссара; немного времени спустя он был произведен в генерал-лейтенанты. Весь поглощенный мыслью о мести королю шведскому, Паткуль часто забывал об интересах России и нередко шел вразрез с намерениями Петра Великого. Несмотря на это, в 1702 (по другим сведениям в 1704) он был назначен русским посланником в Польшу с поручением закрепить заключенный союз. В конце июня был в Кракове, а 8.07 в свите Августа присутствовал при битве у Клиссова.
Петр Великий хотел вступить в союз с Францией; в силу этого Паткуль вел с посланником Людовика XIV дю Эронoм переговоры, которые привели к тому, что в Москву был послан чрезвычайный французский посол Балюз (1703 г.). Съездив в Вену для переговоров с графом Кауницем, Паткуль через Киев поехал в Москву, куда и прибыл 16.03.1703. В 1703—1704 снова в Польше, где главной его задачей было настоять на союзе Речи Посполитой с Россией — против шведов; задачу эту ему удалось выполнить, и 1.10.1703 был заключен польско-русский договор. Проводив короля Августа в Дрезден, Паткуль отправился в Берлин с целью склонить Пруссию к войне со Швецией, но не достиг успеха. Вскоре после этого он был назначен командиром русского отряда, посланного Петром Великим на помощь Августу. Гордость и резкость, даже жестокость характера Паткуля возбудили против него неудовольствие в офицерах и солдатах отряда; его обвиняли в корыстолюбии, в незнании дела, даже в измене.
При содействии русского отряда Августу удалось вернуть себе Варшаву, занятую шведами; затем Паткуль со своим войском приступил к осаде Познани, также занятой шведами и, простояв там около месяца, узнал, что Карл XII с главными силами перешел Одер у Нидерлаузитца; Паткуль, не желая рисковать напрасно жизнью вверенных ему людей, отвел отряд на зимние квартиры в Оберлаузитц, оставив Познань на произвол судьбы. Из Оберлаузитца Паткуль в своих донесениях Петру постоянно жаловался на дороговизну продовольствия для войска и на недостаток денег; грозил оставить русскую службу, упрекал царя за то, что он не пришел сам в Польшу, очень резко отзывался о способностях короля Августа и его приближенных. В ответ на эти донесения Пётр I приказал Паткулю предпринять одно из двух: или вывести отряд через Польшу в Россию, или, если это окажется невозможным, передать его временно на службу императору и затем вернуться через Венгрию. Паткуль, переговорив с австрийским посланником Штраатманом, решился на последнее: он заключил с ним 15.12.1705 договор, по которому «русское войско, находившееся в Саксонии, представлялось цесарю для опыта на один год», и объявил об этом обер-гофмаршалу саксонскому Пфлугу. Саксонский тайный совет, управлявший государством, потребовал, чтобы Паткуль оставил войска в Саксонии. Паткуль не согласился, и министры решились арестовать его под тем предлогом, что он действует самовольно, будто бы даже вразрез с желаниями Петра Великого. Вероятно, Август под влиянием побед Карла XII пришел к мысли о необходимости заключить с ним, в тайне от Петра, мир, иными словами — нарушить договор, заключенный с русским царем. Паткуль, непримиримый враг Швеции, узнал об этом, и саксонские министры с ведома или без ведома короля польского решили его арестовать, боясь, чтобы он не донес об этом Петру. 20.12.1705, когда Август был в Гродно, где состоялось его свидание с Петром, Паткуль был арестован в Дрездене в доме советника Ленте. Русский царь очень энергично протестовал против такого грубого нарушения международного права, и князь Голицын в качестве русского посланника официально обратился к саксонскому двору с протестом против ареста Паткуля. Так как незадолго перед этим Паткуль женился на вдове датского посланника при саксонском дворе, то к протесту присоединился также и датский посланник; граф Штраатман, со своей стороны, послал письменное заявление, в котором грозил выехать из Саксонии, если Паткуль не будет освобожден; когда же их протест был оставлен без внимания, посланники выехали из Дрездена. По ХI-му пункту Альтранштадтского мира, заключенного в 1706, Паткуль был выдан шведскому правительству.
Напрасно Пётр протестовал против этого; Август не осмелился идти вразрез с желаниями Карла XII, и Паткуль, находившийся в заключении сперва в крепости Зонненштейн при Пирне, а затем — в крепости Кенигштейн, 28.03.1707 был выдан шведам. Существует недоказанное предположение о том, что Август, боясь Петра Великого, тайно отдал приказ коменданту Кенигштейна дать Паткулю возможность бежать; комендант потребовал у Паткуля выкуп, но тот отказался, и, таким образом, дело затянулось до прибытия шведского отряда. Выданный шведам, Паткуль был отвезен в Альтранштадт, где провёл два месяца в цепях, а затем 7.10 под прикрытием 30 драгун был отправлен в местечко Казимирж, близ Познани, где сдан полковнику Н. фон Гьельмсу. Между тем, Карл XII на возвратном пути из Саксонии утвердил приговор военного суда под председательством фельдмаршала Реншильда, осуждавший Паткуля к смертной казни через колесование снизу вверх и затем через четвертование. Казнь была приведена в исполнение в Казимирже. Умер Паткуль мужественно. Впоследствии Август приказал собрать его прах и отвезти в Варшаву, а казнь Паткуля объявил делом, недостойным Карла XII.
