Действительный тайный советник (с 21.04.1834). Из старинного дворянского рода. Сын генерала от кавалерии барона Петра Алексеевича фон дер Палена (1745—1826), возведенного в 1799 в графское Российской Империи достоинство (позже был генерал-губернатором С.-Петербурга и одним из организаторов убийства имп. Павла I), от брака с баронессой Юлианой Ивановной фон Шёппинг (1753—1814). Брат П.П. Палена, двоюродный дед П.К. Палена. Родился в Митаве. Получив домашнее воспитание, он 3.06.1795 поступил в Конно-Гвардейский полк, но пробыл там недолго, так как захотел посвятить себя дипломатической карьере. 26.02.1800 произведён в действительные статские советники и назначен состоять при вел. кнж. Екатерине Павловне в чине действительного камергера; 19.06.1800 - при президенте Юстиц-коллегии лифляндских, эстляндских и финляндских дел; с 26.10 - член коллегии. 17.03.1801 командирован в Стокгольм с известием о вступлении на престол Александра I. 14.03.1802 определён в ведомство Коллегии иностранных дел. 16.05.1802 причислен к миссии в Париже сверх штата, 5.10.1805 командирован в Великобританию и США с особым поручением. Затем был посланником в США (1809—1811), при португальском дворе в Рио-де-Жанейро (1811—1815) и Баварии (1815—1822). 6.04.1819 произведён в тайные советники. 10.11.1822 уволен с должности посланника.
10.06.1826 назначен градоначальником Одессы с поручением управлять Новороссийскими губерниями и Бессарабией в отсутствие гр. М.С. Воронцова. С 18.02.1828 по 21.01.1829 полномочный председатель диванов княжеств Молдавии и Валахии. 1.08.1829 назначен уполномоченным для ведения мирных переговоров с Турцией, вместе с И.И. Дибичем и А.Ф. Орловым заключал Адрианопольский мир. С 15.02.1831 и.д. Новороссийского и Бессарабского генерал-губернатора.
Назначенный 18.09.1832 членом Государственного Совета, Пален оставался в этом звании до самой смерти. 25.04.1833 назначен в Департамент государственной экономии. С 5.01.1835 член Комитета для сокращения смет по МВД, МИД, министерствам юстиции и народного просвещения на 1836. 27.04.1836 уволен в заграинчный отпуск на год для лечения сына (воспользовался с 1.06.1836). С 15.06.1842 член Комитета для рассмтрения проекта правил, относящихся до улучшения положения лифляндских крестьян. 10.01.1846 уволен в отпуск "до излечения болезни", с дозволением, по мере надобности, отлучаться из столицы; вернулся в 1848. До конца жизни принимал горячее участие в деле освобождения крестьян. Родовое имение - Гофцумберге Баусского уезда Курляндской губернии (1000 душ вольных крестьян на 1842), 110 душ в имении Гирконцен Шавельского уезда Ковенской губернии (на 1859). Имение жены родовое - 863 души в Рязанской губернии (продано в 1851). За службу награждён орденами Иоанна Иерусалимского (28.12.1798), Св. Анны 1-й степ. (8.08.1816), Св. Александра Невского (25.01.1828, алмазные знаки - 22.09.1829 за труды по заключению мира с Турцией и 16.04.1841), Св. Владимира 1-й степ. (1.01.1852). 22.08.1832 удостоен знака отличия за 30 лет службы. С 25.04.1835 - почётный член бщества сельского хозяйства Южной России. Скончался в С.-Петербурге на 83-м году жизни.
От брака (с 1830) с Верой Григорьевной Чернышёвой (1808-1880), дочерью действительного тайного советника Григория Ивановича Чернышёва и внучкой И.Г. Чернышёва, имел двух сыновей и трёх дочерей: Анатолия Фёдоровича (1831-1856); Леонида Фёдоровича (1834-1908), поручика; Александру Фёдоровну (1832-1857), фрейлину; Веру Фёдоровну (1835-1923), замужем за кн. Сергеем Сергеевичем Гагариным; Наталью Фёдоровну (1842-1920), фрейлину, замужем за тайным советником светлейшим кн. Павлом Ивановичем Ливеном.
