Награды Российской империи и их иерархия
Первый в России орден — Святого Апостола Андрея Первозванного — был основан
Петром I в 1698 сразу же после возвращения из заграничного путешествия. Число
кавалеров не должно было превышать 24, «дабы от великого множества кавалеров не
пришел сей Орден в презрение». Все они должны были быть «благородного,
знатного графского или княжеского звания». Кавалеры Ордена получали
«старшинство и преимущество» как перед всеми прочими дворянами, в том числе
титулованными («боярами, графами и князьями»), так и перед всеми не только
равного с ними чина, но и старшего (так, кавалер в чине генерал-майора считался
выше «своего генерала»). С появлением Табели о рангах кавалеры Ордена были
приравнены к её III классу (к генерал-лейтенантам).
В память избавления русской армии и самого Петра I от пленения турками во время
Прутского похода 1711, когда будущая царица Екатерина I «своим присутствием
ободряла государя и все русское войско», в 1714 был учреждён Орден освобождения,
вскоре переименованный в орден Святой великомученицы Екатерины. Орден имел
две степени: большой и малый кресты (с разным количеством украшений). Число
«кавалерственных дам» большого креста не могло быть более 12, а малого — более
94. С 1856 кресты первой степени стали украшаться бриллиантами, а второй —
алмазами. Единственным кавалером (мужчиной) ордена был князь А.А. Меншиков
(февраль 1727).
В 1725 в связи с перенесением мощей великого князя Александра Невского в
Петербург был учреждён орден в честь этого святого, причем имп. Екатерина I сама
возложила на себя орденские знаки. Предельное количество кавалеров не
устанавливалось.
В 1769 был учреждён Военный орден Святого великомученика и победоносца
Георгия, имевший четыре степени. Он предназначался «единственно» для воинских
чинов и давался преимущественно за боевые подвиги. Однако в статуте ордена
предусматривалась и другая возможность: поскольку «не всегда верному сыну
отечества такие открываются случаи, где его ревность и храбрость блистать может»,
претендовать на получение ордена могли и те, «кои в полевой службе 25 лет от обер-
офицера, а в морской 18 кампаний офицерами служили». Это привело к
значительному росту числа кавалеров по выслуге лет. Чтобы сохранить за орденом
характер награды исключительно за боевые подвиги, с 1855 выслуга лет в армии стала
отмечаться орденом Святого Владимира.
В честь 20-летия царствования Екатерины II в сентябре 1782 был учреждён орден
Святого равноапостольного князя Владимира, разделявшийся на четыре степени. С
1789 и до 1855 военные получали 4-ю степень ордена с бантом. Согласно статуту
ордена 1845, он мог жаловаться и лицам купеческого сословия, не состоявшим на
государственной службе, с предоставлением им прав потомственного почётного
гражданства. Предельное число кавалеров орденов Св. Георгия и Св. Владимира не
устанавливалось.
В апреле 1797 имп. Павел I ввёл в число российских орденов орден Святой Анны. Он
был учреждён в 1736 герцогом Шлезвиг-Гольштейнским в память о своей супруге —
дочери Петра I. Первые буквы слов «Анна — императора Петра дочь» послужили
началом латинских слов орденского девиза «Любящим правду, благочестие и
верность». Павел полагал, что этот орден уже «учинился присвоенным Империи
всероссийской» в 1742. В 1797 он был разделён на три степени, к которым в 1815 была
добавлена четвёртая.
В ноябре 1831 к числу российских императорских орденов были причислены два
ордена Царства Польского: Белого Орла (главная эмблема польского герба) и Святого
Станислава (считавшегося покровителем Польши). Первый из них возник в 1325,
второй — в 1765. После присоединения Польши к России имп. Александр I стал
жаловать эти ордена польским уроженцам. Особый статут ордена Белого Орла не
был утверждён, но он получил очень высокое место среди российских орденов —
вслед за орденом Александра Невского. Орден Св. Станислава мог даваться, в
частности, за благотворительную деятельность, за учреждение значительных и
полезных для страны мануфактур, за неоспоримо полезные открытия в земледелии,
торговле, науках, искусствах и ремёслах, а также «за сочинение и обнародование
творений, признанных общеполезными».
Награждение орденами производилось, как правило, «в порядке постепенности» —
от младших орденов к старшим. Два раза орденом одного и того же достоинства не
награждали. Ордена делились на степени старшинства или имели особые знаки,
обозначавшие высшее достоинство ордена. По мере учреждения новых орденов к
середине XIX в. сложилась следующая их иерархия:
Св. Андрея Первозванного (с алмазами и без них);
Св. Георгия 1-й степени;
Св. Владимира 1-й степени;
Александра Невского (с алмазами и без них);
Белого Орла;
Св. Георгия 2-й степени;
Св. Владимира 2-й степени;
Св. Анны 1-й степени (с алмазами, под короной и без них);
Св Станислава 1-й степени;
Св. Георгия 3-й степени;
Св. Владимира 3-й степени;
Св. Анны 2-й степени;
Св. Станислава 2-й степени;
Св. Георгия 4-й степени;
Св. Владимира 4-й степени;
Св. Анны 3-й степени;
Св. Станислава 3-й степени.