Тайный советник (с 16.04.1872). Из древнего дворянского рода, происходящего из Штендаля, где предки его упоминаются в начале XV в. Сын известного немецкого писателя и драматурга Августа-Фридриха-Фердинанда Коцебу (1761—1819), служившего в царствование Екатерины II и Павла I в России, от брака с Вильгельминой Фредерикой фон Крузенштерн (1778-1852). Брат К.Е. Коцебу, дядя Э.К. Коцебу, двоюродный дед Д.Ф. Коцебу-Пилара фон Пильхау. Родился в Ревеле. Выпускник Царскосельского Лицея (1832), 2.09.1832 поступил на службу в МИД. В 1839 дипломатический служащий при Киевском генерал-губернаторе. Секретарь миссии в Карлсруэ (1841—1845), 2.09.1842 произведён в коллежские советники. 15.06.1847 подал в отставку, чтобы посвятить себя управлению имением своей жены [поместья Требисеццы и Болбока (1700 десятин) в Бессарабской губернии]. Затем вернулся к дипломатической службе: 16.12.1856 произведён в статские советники, секретарь миссии в Дрездене (1858—1862), поверенный в делах в Саксонии (1865) и Бадене (с 20.07.1865). 1.01.1865 произведён в действительные статские советники. С 13.12.1869 посланник в Саксонии, с 10.05.1878 - в Швейцарии. С 25.09.1879 в отставке, жил попеременно в Дрездене и в своём имении Оренгоф в Эстляндии.
Награждён орденами Св. Станислава 1-й степ. (1867), Св. Анны 1-й степ. (1870), Св. Владимира 2-й степ. (1875), а также удостоен иностранных орденов Церингенского Льва 2-й степ. (Баден, 1857), Саксен-Эрнестинской Короны креста 1-й степ. со звездой (Саксен-Альтенбург, 1865), Церингенского Льва 1-й степ. (Баден, 1869), Эрнестинского Дома большого креста (Саксен-Альтенбург, 1871), Альберта Храброго большого креста (Саксония, 1872). Имел также знак отличия за 15 лет службы и медаль в память войны 1853-1856. Убит в Ревеле.
Писал на русском и немецком языке. Издал в стихах по-немецки переводы румынского поэта В. Александри и ряд драматических произведений. На русском языке несколько журнальных статей: «Маленькие истории из большого света» («Русская Речь», 1880, кн. 10; на немецком языке - Дрезден, 1862); «Старый гофмаршал» (там же, кн. 1); «Разговор на железной дороге» (там же, 1881, кн. 3).
От брака (с 1839) с княжной Аспасией Георгиевной Кантакузен (1822-1890) имел дочерей Иду Васильевну (1842-?); Сесилию Васильевну (1844-?); Марию Васильевну (1857-1908), замужем за Э. фон Шиллингом; Аристид Васильевну.
