Граф (с 25.04.1742), тайный советник (с 1726). Из старинного дворянского рода, восходящего к началу XV в. Родился в семье стольника Михаила Григорьевича Бестужева (1610—1684). В 1701 вместе с близкими родственниками получили от царя Петра I дозволение писаться Бестужевыми-Рюмиными. О жизни и деятельности его до 1700 сведений нет. В 1700 он получил чин стольника и в 1701 был воеводой в Симбирске. Пётр I лично знал Бестужева за человека деятельного и ловкого, и это открыло ему путь к возвышению. В мае 1705 Бестужев был отправлен в Вену на смену русского министра при венском дворе П.А. Голицына, 9.06 прибыл к месту назначения, но уже в октябре ему велено было ехать в Берлин, где он также пробыл недолго. Отозванный в Россию, Бестужев исполнял некоторое время должность генерал-кригсцалмейстера, и был при армии в Прутском походе.
Убедившись в дипломатических и хозяйственных способностях Бестужева-Рюмина, Пётр I 30.06.1712 назначил его обер-гофмейстером и генерал-комиссаром вдовствующей герцогини курляндской Анны Иоанновны, положение которой как политическое, так и материальное, было после смерти её молодого мужа, герцога Фридриха Вильгельма, крайне затруднительно. Власть над Курляндией перешла к дяде Фридриха, престарелому герцогу Фердинанду, который, опираясь на курляндское дворянство и на поддержку польского короля, старался лишить силы брачный договор племянника, согласно которому Анна Иоанновна имела право на ежегодный доход с Курляндии в 40000 руб. Бестужев-Рюмин был отправлен в Курляндию для управлении делами Анны Иоанновны и для сбора причитающихся ей денег. Он по повелению Петра стал сам собирать все герцогские денежные и хлебные доходы, посылая для экзекуций русских драгун с двумя комиссарами из курляндцев. В 1713 оказалось, что крутые меры не помогают, и Пётр повелел приостановить сбор денег до нового указа, а Бестужеву ехать в Ригу и быть там «для присматривания политических дел». Здесь Бестужев, между прочим, занимался разысканием о родственниках императрицы Екатерины, о чем давал ей отчеты в письмах. Ещё сложнее были политические недоразумения по вопросу о курляндском наследстве. Бездетный герцог не был склонен признать права Анны Иоанновны. Для поддержки русского влияния Пётр повелел Анне Иоанновне ехать на житье в Курляндию, на чем особенно настаивал Бестужев-Рюмин, вернувшийся в 1716 в Митаву с инструкцией, как устроить двор и обеспечить доходы Анны Иоанновны. В декабре 1717 Петр заключил с польским королем Августом договор о браке герцогини Анны с герцогом саксен-вейзенфельдским Иоганном и предписал Бестужеву-Рюмину хлопотать об избрании его в герцоги курляндские. Но дело это немедленно расстроилось, ввиду непомерных требований, предъявленных польским королем, сюзереном Курляндии, к Иоганну. В мае 1718 возник, по договору с королём прусским, новый проект брака герцогини Анны с маркграфом бранденбург-шведским Фридрихом-Вильгельмом, племянником прусского короля. Бестужев получил новую инструкцию: склонить курляндские чины к воздействию на Августа в пользу этого кандидата. Но ни из этого плана, ни из другого, возникшего в 1723, — выдать Анну Иоанновну за Карла, маркграфа бранденбург-шведского, — ничего не вышло и не могло выйти, так как целью Польши и Пруссии было прежде всего вырвать Курляндию из сферы русского влияния. Тем временем, 17.04.1719 герцогиня Анна прибыла из Петербурга в Митаву, но уже в следующем году ей пришлось удалиться в Ригу и пробивать там, пока в Митаве не разрешится вопрос о ее правах и претензиях. Создать для Анны Иоанновны прочное положение в Курляндии и тем навсегда связать герцогство с Россией было миссией Бестужева-Рюмина. Управление Курляндией по сути было сосредоточено в его руках. Он энергично поддерживал сторонников самостоятельности Курляндии, противодействуя польским стремлениям, и в то же время старался утвердить за Анной Иоанновной права и привилегии, принадлежавшие прежде её супругу. С этою целью он предложил Петру Великому выкупить на имя герцогини Анны герцогские земли, отданные в залог дворянам. Выкуп состоялся, причем нужные для этой операции 87370 талеров были выданы из русской казны. Для возмещения убытка их отдали в аренду с 1722, рассчитывая вернуть всю сумму в шесть лет.
В 1720 Пётр предписал Бестужеву-Рюмину ведать только управление имениями Анны Иоанновны, не вступаясь во внутренние дела и сборы Курляндского герцогства, о прочих же курляндских делах доносить рижскому генерал-губернатору А.И. Репнину, на которого был возложен общий надзор за Курляндией. Тем не менее, положение Бестужева-Рюмина при митавском дворе оставалось властным не только потому, что все дела шли через его руки, но и по личной привязанности к. нему Анны Иоанновны. Эта связь доставила ему много врагов. Царица Прасковья (мать Анны) не раз хлопотала об удалении Бестужева из Митавы. Её брат Василий Салтыков резко бранил племянницу и требовал, чтобы Бестужева заменили им или кем другим «его руки». Обе стороны обращались к имп. Екатерине Алексеевне, а та разъясняла царице Прасковье, что Бестужев-Рюмин определен в Курляндию для «многих Его Царского Величества нужнейших дел», и что заменить его другим нельзя. Он был важен, как надёжный человек, парализовавший стремление семьи герцогини воспользоваться ею для того, чтобы играть политическую роль. Свою благосклонность Анна Иоанновна доказывала также заботами о семье Бестужева, хлопотала перед Императрицей Екатериной о его сыне, Михаиле, и о его дочери, княгине Волконской. Самому Бестужеву она тщетно старалась выпросить у Петра чин тайного советника, ибо он «здеся служит, а чина никакова не имеет, что от здешних людей ему подозрительно». Чин этот Бестужев получил только от имп. Екатерины I.
4.12.1725 Бестужеву-Рюмину было велено приехать с герцогиней в С.-Петербург. В следующем году он содействовал избранию Морица Саксонского в герцоги Курляндские, но и тут последовала неудача: на герцогскую корону претендовал также А.Д. Меншиков. Бестужев-Рюмин был выслан из Митавы, и только заступничество Анны Иоанновны спасло его от преследования Меншикова. Тем не менее в 1728 он был арестован и под стражей препровожден в С.-Петербург. Тогда обнаружилось его корыстолюбие, подтверждавшееся письмом самой Анны Ивановны к Петру II, что «Бестужев-Рюмин расхитил управляемое им имение и ввел ее в долги неуплатные». Несмотря на это, за него вступились два сына, бывшие тогда министрами при польском и датском дворах. По вступлении на престол Анны Ивановны Бестужев-Рюмин был назначен губернатором в Нижний Новгород. Недовольный таким назначением, он высказывал неудовольство, дошедшее до императрицы. Едва приeхал он в губернию, как получил приказание отправиться в деревню. По словам Х.Г. Maнштейна, несчастье Бестужева-Рюмина произошло благодаря Бирону. Ссылка его продолжалась до 29.08.1737, когда за верную службу сыновей ему было дозволено жить на свободе в Москве или в деревнях, где пожелает. Императрица Елизавета Петровна в день своей коронации (25.04.1742) возвела его вместе с сыновьями в графское достоинство. Вскоре после этого граф Бестужев-Рюмин скончался.
От брака с Евдокией Ивановной Талызиной, дочерью стольника, воеводы в Таре (1678-1679) И.Л. Талызина, он имел дочь Аграфену Петровну (?-1732), замужем за кн. Н.Ф. Волконским (их сын - М.Н. Волконский) и сыновей А.П. Бестужева-Рюмина и М.П. Бестужева-Рюмина.
