Капитан «от гвардии» (1716). Принадлежал к одной из крупнейших феодальных фамилий Большой Кабарды. По всей видимости, в отрочестве был взят в аманаты: упоминание его кабардинского имени (Девлетгирей Беков) присутствует в перечне заложников кабардинских владельцев «аманатских изб» на Тереке. Воспитывался в семье князя Б.А. Голицына. В 1708-1709 изучал морские науки в Голландии, по возвращении зачислен прапорщиком в Преображенский полк.
В феврале 1711 кабардинские князья прислали царю Петру I письмо, в котором уверяли его о готовности выполнить достигнутые ранее договорённости о координации военно-политических действий на Кавказе против вассалов Османской империи – Крымского ханства и ногайцев («кубанских татар»). Однако азовский губернатор Ф.М. Апраксин в то же время уклонялся от предоставления Кабарде гарантий военной поддержки, что усилило прокрымскую группировку среди кабардинских князей. 28.06.1711 Черкасский прибыл в Большую Кабарду и на съезде (хасе), созванном по этому случаю, в присутствии верховного князя Кабарды Хатокшоко Мисостова зачитал «Грамоту» Петра I «Татархану князю черкесскому, и братьем ево, и протчим владельцам, и всему народу тому». Благодаря дипломатическому искусству Черкасского большинство кабардинских князей сохранили свою лояльность России.
Возвратившись в Россию, Бекович-Черкасский продолжал внимательно следить за сменой различных настроений и влияний среди кавказских горцев. В 1712 по его инициативе в Москву было отправлено кабардинское посольство. В 1714 составил проект присоединения Кавказа к России, одобренный Петром I. «Ввиду замеченной слабости Персии по отношению к горным племенам» Бекович-Черкасский советовал отправить послов к персидскому шаху для установления торговых отношений с Персией и о заключении трактатов о взаимной помощи на случай войны. В указе от 2.06.1714 Сенату было поручено обсудить представление Черкасского о мерах для привлечения горских народов Кавказа на сторону России, а в 1715 в Персию был послан А.П. Волынский.
В мае 1714 Бекович-Черкасский назначен начальником экспедиции в Хиву («послать в Хиву с поздравлением на ханство, а оттоль ехать в Бухары к хану, сыскав какое дело торговое, а дело настоящее, чтобы проведать про город Ирнек (Иркет), сколь далеко оный от Каспийского моря и нет ли каких рек оттоль, и хотя не от самого того места, однако по исследованию восточного побережья Каспия с целью поиска старого русла Аму-Дарьи, ранее якобы впадавшей в Каспийское море»). В 1715 Бекович-Черкасский прошел по восточному берегу Каспийского моря. В августе докладывал царю, что прибыл в местность Актан, где в прежнее время в Каспийское море впадала река Аму-Дарья, отведенная у урочища Харакая (в четырех верстах от Хивы) в Аральское море особой плотиной. Затем Бекович-Черкасский сообщал Петру I, что закончил изготовление карты Каспийского моря (не сохранилась). После личного доклада Петру I об итогах экспедиции получил повеление «повернуть» течение Аму-Дарьи в «старое» русло, исследовать путь в Индию, а также склонить хивинского хана «к верности и подданству», обещая сохранение его наследственной власти и военную помощь. Бековичу-Черкасскому было поручено построить две крепости, пройти вверх по реке «сколько время допустит», разорить плотину. Экспедиция Бековича-Черкасского сопровождалась военными трудностями; он получил известие о том, что бухарцы, хивинцы, каракалпаки, кайсаки и балаки (около 2000 человек) собираются напасть на его отряд. Однако 24.08.1717 ему удалось заключить мир с ханом и отправиться в путь, но разъединенные по требованию хана Ширгази русские отряды подверглись нападению ханских войск и были разбиты, большая их часть уничтожена. Бекович-Черкасский убит в плену. Его именем названы залив, бухта, пролив, коса и маяк на восточном побережье Каспийского моря.
